Dimanche 25 octobre, à l’Arena Grand Paris de Tremblay-en-France, Christo Popov a remporté les Internationaux de France de badminton. Le Français de 24 ans, numéro 3 mondial, a battu en finale l’Indonésien Mohammad Zaki Ubaidillah 21-11, 14-21, 21-13, rapporte franceinfo.
C’est une double première. Aucun Français n’avait gagné le simple messieurs de ce tournoi depuis Henri Pellizza en 1946, soit 80 ans d’attente, souligne Le Parisien. Et ce titre le propulse à la première place du classement mondial, qu’aucun badiste français n’avait jamais occupée, selon Sud Ouest.
Une finale gagnée au troisième set
Christo Popov partait favori face à un adversaire de 19 ans, classé 28e mondial. Il a déroulé dans la première manche, 21-11. Ubaidillah, qui n’avait rien à perdre, a renversé la tendance dans la deuxième, 14-21. Dans le set décisif, devant un public acquis à sa cause, le Français a repris le contrôle et l’a emporté 21-13.
Ce titre se mérite aussi par l’endurance. Le Parisien note que Christo Popov sortait d’un enchaînement de 17 matchs en 19 jours. La veille, en demi-finale, il avait dominé le Chinois Hu Zhe An 21-14, 21-10. Devenir numéro 1 mondial le faisait rêver, confiait-il alors à la Fédération française de badminton, mais sa priorité restait de gagner le tournoi devant son public.
Le premier Français au sommet du classement
Avec ce titre, Christo Popov est assuré de dépasser l’actuel numéro 1 mondial, le Thaïlandais Kunlavut Vitidsarn, selon franceinfo. Le badminton mondial est dominé depuis des décennies par les joueurs asiatiques et danois. Voir un Français en tête du classement de la Fédération internationale (BWF) était encore impensable il y a quelques années.
Le tournoi lui-même pèse lourd. Les Internationaux de France sont un Super 750, l’une des catégories majeures du circuit mondial. Un an plus tôt, Christo Popov y avait déjà atteint la finale, sans la gagner, rappelle la Fédération française de badminton.
Une ascension en moins d’un an
Ce sacre couronne une saison exceptionnelle. Christo Popov avait remporté les BWF World Tour Finals en décembre 2025, rappelle Sud Ouest. Il est devenu champion d’Europe en avril, selon franceinfo, puis a gagné en juillet son premier tournoi Super 750, l’Open du Japon, selon la BWF.
Le badminton est chez lui une affaire de famille. Son frère aîné, Toma Junior Popov, est aussi un joueur de premier plan, et les deux frères jouent ensemble en double. Cette semaine, Toma a d’ailleurs sorti le numéro 1 mondial Vitidsarn dès le premier tour, 9-21, 21-14, 21-15, raconte la BWF.
Le badminton français gagne sur tous les tableaux
Le titre de Christo Popov arrive deux mois après les sacres mondiaux d’Alex Lanier en simple et du duo Delphine Delrue et Thom Gicquel en double mixte, rappelle Sud Ouest. Une semaine plus tôt, Alex Lanier était devenu le premier Français vainqueur de l’Open du Danemark.
Ces Internationaux de France l’ont confirmé. Pour la première fois, quatre Français se sont qualifiés pour les demi-finales du tournoi, souligne la Fédération française de badminton.
Une première place à défendre
La place de numéro 1 doit encore être officialisée par la BWF dans son prochain classement mondial. Elle sera aussi difficile à garder, car la concurrence est jeune et affamée.
Son adversaire du jour en est la preuve. À 19 ans, Mohammad Zaki Ubaidillah disputait cette finale après avoir éliminé le champion du monde Alex Lanier en demi-finale, 21-16, 16-21, 21-17, raconte la BWF.
Pour l’instant, la fête est française. Quatre-vingts ans après Henri Pellizza, un Français gagne à nouveau les Internationaux de France en simple. Et il le fait en devenant le meilleur joueur du monde.
