Vendredi 23 octobre, à Buenos Aires, l’équipe de France de foot fauteuil électrique a battu l’Angleterre 2-1 après prolongation en finale de la Coupe du monde. Après les sacres de 2017 et 2023, c’est son troisième titre mondial d’affilée. Aucune nation n’avait encore réussi ce triplé, souligne So Foot.
Les Bleus de David Vergé, déjà champions d’Europe l’an dernier, deviennent ainsi la nation la plus titrée de la discipline, selon Sportmag.
Une finale arrachée dans les dernières minutes
L’affiche était connue : France-Angleterre, comme en finale trois ans plus tôt. Et comme lors du tout premier match de ce Mondial, que les Anglais avaient gagné 3-1. Ce fut d’ailleurs la seule défaite des Français pendant la compétition, rappelle Handicap.fr.
La finale, longtemps fermée, bascule tard. À la 36e minute, sur deux périodes de 20 minutes, l’Angleterre ouvre le score sur un but contre son camp malheureux d’Aurélien Fillatre, raconte So Foot. Deux minutes plus tard, Mohamed Ghelami égalise sur penalty.
Tout se joue en prolongation. Après une combinaison avec Ghelami, Tristan Le Beller marque le but du titre à la 45e minute. Il était déjà là lors des deux premiers sacres. Les Bleus tiennent ensuite jusqu’au bout, détaille Sportmag. Sur le podium, les États-Unis prennent la troisième place en battant l’Argentine, pays hôte.
Huit victoires de suite après un faux départ
Battus d’entrée par l’Angleterre, les Français ont ensuite enchaîné huit victoires en phase de poule : Japon, Danemark, Belgique, États-Unis, Australie, Uruguay, Argentine et Italie. En demi-finale, ils ont écarté les États-Unis 4-0, selon Sportmag.
L’objectif était annoncé. « Aucune nation n’a encore réalisé cet exploit. Les États-Unis et la France comptent aujourd’hui deux titres mondiaux chacun. Nous voulons franchir une nouvelle étape et devenir la seule équipe à porter trois étoiles sur son maillot », expliquait le sélectionneur David Vergé à Bleus Handisport, le site des équipes de France handisport, avant le départ. « Nous savons que chaque rencontre sera une finale », ajoutait-il.
Les huit sélectionnés viennent de quatre clubs français : Nanterre Foot Fauteuil, Grafteaux Villeneuve d’Ascq Foot Fauteuil, Din’Handisport et l’AS Upsilon de Châtenay-Malabry. Le groupe avait préparé le Mondial par un tournoi en Écosse en juillet, puis un stage en Argentine juste avant la compétition.
Un palmarès bâti en vingt ans
La France était finaliste lors de la première Coupe du monde, en 2007, puis médaillée de bronze en 2011. Elle a ensuite été sacrée en 2017, en 2023 et maintenant en 2026, rappelle Sportmag.
Ce palmarès a une saveur particulière : le foot fauteuil est né en France, à Toulouse, dans les années 1980, rappelle Handicap.fr. Un championnat national existe depuis 1992. Il compte aujourd’hui trois divisions nationales et une régionale, soit environ 70 équipes. Depuis 2021, l’État lui reconnaît le statut de sport de haut niveau.
La fédération internationale, la FIPFA, a elle aussi été créée en France, en 2006. Elle a organisé la première Coupe du monde au Japon l’année suivante. Elle est reconnue par le Comité international paralympique depuis 2009, mais la discipline n’a jamais été retenue aux Jeux paralympiques, malgré deux candidatures.
Comment se joue le foot fauteuil
Le but reste le même qu’au football : mettre le ballon dans les cages adverses. Les joueurs sont dans des fauteuils électriques équipés d’un pare-choc. Ils se font des passes en pivotant sur eux-mêmes, pour frapper le ballon sur le côté et l’envoyer loin, explique Handicap.fr.
Deux équipes mixtes de quatre joueurs, dont un gardien, s’affrontent pendant 40 minutes sur un terrain de basket, en salle. Le ballon est bien plus gros : 33 cm de diamètre. Arbitres, corners, penalties et cartons existent comme au foot classique.
Avec cette troisième étoile, les Bleus confirment leur place tout en haut de la hiérarchie mondiale. Ils offrent aussi une belle vitrine à un sport né en France, qui attend toujours son entrée aux Jeux paralympiques.
