Dimanche 18 octobre à Ljubljana, Félix Lebrun est devenu champion d’Europe de tennis de table en simple. Le Montpelliérain de 20 ans, numéro 2 mondial, a battu le Suédois Anton Källberg 4 manches à 3 au bout d’une finale étouffante, annonce Ouest-France. Deux ans après le sacre de son frère Alexis à Linz, le titre reste dans la famille.
Mené deux fois, jamais résigné
Félix Lebrun était largement favori : 2e mondial face à un 29e mondial qu’il avait battu lors de leurs trois duels internationaux. Le match a pourtant failli lui échapper. Källberg a pris la première manche 11-7. Dans la deuxième, le Français a mené 10-5, puis vu le Suédois sauver quatre balles de set, avant d’arracher la cinquième (11-9) dans un cri de soulagement, raconte le direct d’Ouest-France.
Dans la troisième, mené 3-7, il a remonté quatre points, sauvé une balle de set à 9-10 et conclu 13-11. Källberg a répondu en prenant les quatrième (11-8) et cinquième manches (11-9) : le Suédois n’était plus qu’à une manche du titre. Félix Lebrun a alors renversé la finale. Sixième manche 11-6, puis une belle à sens unique, qu’il a menée 10-1 avant de lever les bras.
Un club de quatre en cinquante ans
Félix Lebrun devient le quatrième Français champion d’Europe du simple messieurs, après Jacques Secretin en 1976, Emmanuel Lebesson en 2016 et son frère Alexis en 2024, rappelle Ouest-France. Quarante ans ont séparé les deux premiers titres. Les deux derniers ont été remportés par deux frères, à deux ans d’écart.
Le doublé est complet. La veille, Félix et Alexis avaient conservé leur titre européen en double, une première pour une paire française. Félix repart donc de Slovénie avec deux médailles d’or, comme Alexis il y a deux ans en Autriche, où l’aîné avait gagné le simple et le double, note l’AFP via Eurosport.
Le cadet qui ne voulait pas rester dans l’ombre
Félix Lebrun n’a que 20 ans, mais son palmarès est déjà celui d’un patron du circuit. Médaillé de bronze en simple aux Jeux de Paris 2024, il était passé par Källberg au deuxième tour olympique (4-2, selon Olympedia). Il est devenu numéro 2 mondial après une victoire en Grand Smash, l’équivalent d’un tournoi du Grand Chelem, et forme avec Alexis la paire numéro 1 mondiale du double, rappelle 20 Minutes.
À Ljubljana, il n’avait perdu que quatre manches en cinq matchs avant la finale : 4-0 contre le Polonais Maciej Kubik, 4-0 contre le Croate Ivor Ban, 4-2 contre le Suédois Elias Ranefur, 4-0 contre l’Allemand Patrick Franziska en quarts (11-2, 11-8, 11-2, 11-8, selon l’ETTU). La demi-finale contre Léo De Nodrest a été bien plus rude : 4-2, avec un 14-12 dans la dernière manche après avoir manqué une première balle de match, détaille Sports.fr.
En face, Anton Källberg n’était pas un figurant. Le Suédois de 29 ans, double champion de Suède, champion d’Europe par équipes en 2023 et médaillé d’argent par équipes aux Jeux de Paris, avait éliminé l’Allemand Dang Qiu, champion d’Europe 2022, en demi-finale, selon l’ETTU.
Le frère éliminé, le cadet en relais
L’histoire avait pourtant mal commencé pour la famille. Samedi, Alexis Lebrun, tenant du titre, était tombé en quarts de finale contre Dang Qiu (4-1). Le flambeau est passé au cadet dès le lendemain. Le simple messieurs reste ainsi français pour la deuxième édition de suite.
Le reste de l’équipe de France a aussi brillé. Léo De Nodrest, 80e mondial sorti des qualifications et sélectionné pour la première fois, repart avec le bronze après avoir battu Darko Jorgic, 12e mondial. Prithika Pavade a pris le bronze du simple dames, première médaille européenne du ping féminin français depuis 2012, selon l’AFP. S’y ajoutent l’argent d’Alexis Lebrun et Charlotte Lutz en double mixte et le bronze d’Esteban Dorr et Florian Bourrassaud en double messieurs.
Ce qu’il reste à conquérir
L’Europe est conquise. Le sommet mondial reste dominé par la Chine, et c’est là que les Lebrun sont attendus, aux Mondiaux comme aux Jeux de Los Angeles 2028. La finale de dimanche a aussi montré une fragilité : mené 3 manches à 2 par un 29e mondial, Félix Lebrun a dû puiser loin. Contre les meilleurs Chinois, ces passages à vide coûtent plus cher.
Mais savoir gagner une finale qu’on est en train de perdre est une qualité de champion. Félix Lebrun l’a montré dimanche, à 20 ans, deux ans après son frère.
