Aucun jeu vidéo n’avait jamais gagné autant de Game Awards en une seule soirée. Clair Obscur: Expedition 33, conçu à Montpellier par le studio Sandfall Interactive, en a remporté neuf le 11 décembre 2025 à Los Angeles, dont celui de jeu de l’année, d’après le Guinness World Records. C’est le premier jeu du studio. Jusqu’au 6 novembre, sa ville natale l’expose gratuitement à l’Hôtel de Ville.
Neuf trophées, treize nominations
La liste dit l’ampleur du raz-de-marée : meilleur jeu de rôle, meilleur premier jeu indépendant, meilleur jeu indépendant, meilleure interprétation, meilleure musique, meilleure direction artistique, meilleur scénario, meilleure réalisation et jeu de l’année. Avec treize nominations, le jeu bat aussi le record de citations en une édition. Il dépasse The Last of Us Part II, studio Naughty Dog, qui avait converti sept de ses onze nominations en 2020, précise le Guinness World Records.
Trois mois plus tard, la profession confirme. Aux Game Developers Choice Awards de San Francisco, votés par les développeurs eux-mêmes, Clair Obscur repart avec cinq prix, dont celui de jeu de l’année, selon le communiqué des organisateurs du 12 mars 2026. S’y ajoutent les prix du meilleur premier jeu, des meilleurs visuels, du meilleur scénario et du meilleur son.
Un jeu de rôle que personne n’attendait
En 2020, en pleine pandémie, Guillaume Broche travaille chez Ubisoft. Il s’ennuie et rêve d’un jeu de rôle inspiré de Final Fantasy, raconte la BBC. Le pari va contre l’air du temps : les combats au tour par tour passaient alors pour démodés. Le projet commence comme un prototype personnel sur le moteur Unreal Engine, puis il est entièrement refondu. C’est là que naissent le Monolithe, la Peintresse, l’esthétique Belle Époque et le « Gommage », détaille Benjamin Dimanche, producteur du studio, au CNC.
L’histoire tient en une idée : chaque année, la Peintresse inscrit un nombre sur un monolithe, et tous les habitants de cet âge disparaissent. Une expédition part la détruire. Le décor évoque un Paris fantasmé du XIXᵉ siècle. Le jeu sort le 24 avril 2025 et se vend à un million d’exemplaires en trois jours, d’après la BBC.
Recrutés sur Reddit et SoundCloud
Le studio s’est construit comme le jeu, à contre-courant. Guillaume Broche s’associe à Tom Guillermin, un ami programmeur, puis à François Meurisse, qui quitte son emploi pour les rejoindre, raconte le CNC. Le nom du studio vient du tout premier projet Unreal de Guillaume Broche, baptisé « Sandfall ».
Pour le reste, il poste des annonces sur Reddit. Jennifer Svedberg-Yen, alors confinée en Australie, répond à un appel pour enregistrer une voix gratuitement. Elle finira scénariste principale du jeu. Le compositeur Lorien Testard, qui n’avait jamais travaillé sur un jeu, est repéré sur SoundCloud, rapporte la BBC. Il passera cinq ans sur la musique. « J’ai une liste de 15 personnes à contacter, je me dis que personne ne dira oui. Et à chaque fois, le premier répond : allons-y », résume Guillaume Broche.
Une équipe à taille humaine
Ce qui sidère l’industrie, c’est l’écart de taille. Les grosses productions mobilisent des centaines, parfois des milliers de personnes. L’équipe principale de Sandfall compte environ trente personnes, installées pour l’essentiel à Montpellier, avec un pôle cinématique à Paris, selon le CNC. Des studios partenaires, des musiciens et des spécialistes sont venus en renfort, mais beaucoup ont « porté plusieurs casquettes ». Jennifer Svedberg-Yen a par exemple aussi piloté les traductions.
L’argent public a joué au bon moment. Fin 2021, une aide à la préproduction du Fonds d’aide au jeu vidéo du CNC permet de produire une démo assez convaincante pour décrocher un éditeur. Ce sera Kepler Interactive, qui finance la production et ouvre la porte à des acteurs comme Charlie Cox et Andy Serkis.
Le 24 avril 2026, pour le premier anniversaire du jeu, Sandfall annonce plus de 8 millions d’exemplaires vendus. Clair Obscur a aussi été le nouveau jeu tiers le plus téléchargé sur le Xbox Game Pass en 2025, rapporte Game Developer. « Chaque jour a été comme un rêve », a réagi Guillaume Broche.
Le plus dur commence
Un premier jeu qui rafle tout pose une question redoutable : comment enchaîner ? Après la sortie, le studio s’est d’abord consacré à corriger et enrichir le jeu, avant d’envisager la suite, expliquait-il au CNC. La France compte d’autres grands studios, d’Ubisoft à Quantic Dream, mais un seul hit ne fait pas une filière. La pression sur le deuxième titre sera à la hauteur du premier.
Reste ce qui est acquis. Une trentaine de personnes, recrutées au hasard des forums, ont signé le jeu le plus primé de l’histoire des Game Awards, avec une direction artistique qui assume ses racines françaises. À Montpellier, l’exposition « La toile aux rêves » montre jusqu’au 6 novembre environ 80 œuvres de l’univers du jeu, selon la Ville de Montpellier. L’entrée est libre.
